미국 연구소 “조선업 재건하려면 한국과 협력해야”…한화오션·HD현대중 적합

포럼 기관지 ‘한국과 협력이 해결책’ 기고문…"미 조선 산업 붕괴, 혼자 해결 못해”
미·중 해군력 격차 확대…한국, 중국 주요 경쟁자로 생산 능력 갖춰

미국 조선산업 침체를 재건하기 위해서는 한국과의 협력이 필수적이라는 주장이 미국 싱크탱크의 기관지를 통해 제기됐다. 특히 한국 대표 조선업체인 한화오션과 HD현대중공업이 적합한 상대로 제시됐다.

지난 14일(현지시간) 미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 퍼시픽포럼의 기관지 펙네트에는 박진호 한국 국방부 정책자문위원회 위원이 쓴 ‘한국의 도움으로 미국 조선업이 중국을 따라잡을 수 있을까?’라는 제목의 칼럼이 실렸다.

칼럼에서 박 의원은 미국 행정부가 해결해야 할 과제 중 하나는 미국 조선 산업의 붕괴지만, 혼자서 이러한 붕괴를 되돌릴 수 없을 것이라고 밝혔다. 이에 현재 가장 생산적인 선택으로 ‘한국을 비롯한 동맹국과의 조선 분야 협력’을 꼽았다.

그는 미·중 해군력 격차 확대, 미국 조선 능력의 약화, 법률 개정의 필요성을 협력의 배경으로 언급했다.

박 의원은 “중국 해군은 오는 2030년까지 약 435척으로 늘어날 것으로 예상되는데, 미 해군의 약 290척에 비해 큰 수치”라며 “5년 안에 격차를 메우려면 획기적인 해결책이 필요하다”고 했다. 이어 “1980년대 초 300개가 넘던 미국 내 조선소는 현재 20곳도 채 되지 않는다. 100년 된 존스법 등 종합적인 개편 없이 조선 역량 회복은 어렵다”고 지적했다.

박 의원은 “트럼프 행정부는 미국 내에서 더 많은 선박을 건조하려고 하지만 현재로선 비현실적”이라며 “한국은 오늘날 중국과 주요 경쟁자이며, 미국의 조선 가동 중단에 즉각 대응할 수 있는 폭발적인 생산 능력을 갖고 있다”고 강조했다.

특히 박 위원은 한국이 지난 10년간 3천 척에 달하는 선박을 건조해 그중 50%를 나토(NATO) 회원국에 수출한 점을 들며, 대표 조선업체인 한화오션과 HD현대중공업을 언급했다.

그는 “한화오션은 필리 조선소 인수 후 현재 미 해군을 위한 유지·보수·정비(MRO)를 담당하고 있다”며 “HD현대중공업은 미국 테라파워와 협력해 2030년까지 소형 모듈형 원자로(SMR) 추진 선박을 개발하는 데 최대 약 2억달러를 투자할 계획”이라고 썼다.

이어 “두 기업은 이지스 전투 시스템 등 국내 기술을 기반으로 한국 최초의 완전 전기 추진 구축함 건조를 위해 협력하는 방안을 논의 중”이라며 “이례적인 이러한 협력은 미국의 요구를 효율적이고, 시의적절하게 충족시킬 수 있을 것”이라고 했다.

아울러 한국 기업들이 쇄빙선 건조 경험을 보유하고 있다는 점도 제시했다. 그는 “트럼프 대통령은 북극에서 30척의 쇄빙선을 운용하는 러시아와 경쟁하기 위해 3척인 미국의 쇄빙선 함대를 늘리겠다고 했지만, 미국 기업들은 이러한 특수 선박 건조 경험이 없다”고 덧붙였다.

박 위원은 한미 협력은 중국의 공세적인 해상활동을 효과적으로 억제하고, 연합 해군 작전 능력을 조정하는 데도 유리할 수 있다고 전망했다.

그러면서 “70년간 신뢰받는 동맹국인 한국과의 협력이 붕괴된 미국 조선 산업을 시급히 되살리고, 미국 해양 리더십을 유지하는 최선의 해결책”이라고 강조했다.