박형덕 동두천시장 “70년 안보 희생양 비통... 한계치 도달” [미군 떠난 그후, 휘청이는 동두천②]

지역 소멸 진입 머지않아 ‘암담’... 반환 지연에 개발 차질 ‘진퇴양난’
죽어가는 동두천 두고 볼 수 없어... 정부 지원 위해 행동으로 보일 것

“70년 전에도, 지금도 여전히 안보의 희생양인 동두천 상황에 비통할 따름입니다.”

22일 만난 박형덕 동두천시장은 동두천의 암담한 현실에 대해 토로했다. 시장 취임 당시 약 9만3천명이던 동두천 인구 수는 8개월여 만에 2천명 이상 감소하며 9만명 선이 무너질 위기에 처했다. 무엇보다 인구 유출의 대부분이 20대에서 40대 중반의 경제활동인구여서 지역 소멸로의 진입이 머지않았다는 게 그의 설명이다.

동두천에는 아이들을 교육할 교육 인프라부터 교통시설 등이 턱없이 부족해 젊은층이 거주할 유인이 없다. 박 시장은 “젊은 세대가 저렴한 집값에 동두천으로 왔다가도 30~40분에 한 번씩 있는 지하철과 주변에서는 찾을 수 없는 일자리, 교육기관 부족 등의 문제로 다시 떠나고 있다”며 “1950년대 미군이 주둔하기 시작하며 안보의 희생양으로 살아온 동두천이 얻게 된 결과”라고 하소연했다.

박 시장은 결국 미군 의존 형태의 산업구조에서 벗어나야 하지만 현재 동두천은 새로운 문을 열 수 없는 진퇴양난에 놓였다고 목소리를 높였다. 그는 “동두천의 핵심 지역 대부분이 미군 부대로 사용됐으나 반환이 지연되고 있다. 일부 포병부대가 잔류하고 순환부대가 들어오는 상황에서는 새로운 사업을 추진할 수 있는 환경이 조성될 수 없다”고 주장했다.

그러면서 정부와 도가 동두천의 문제에 관심을 두고 나서야 한다고 말했다. 박 시장은 “이번에 미군기지가 이전한 평택은 18조원을 들여 평택 특별법 등을 제정하며 지원하는 반면 동두천은 미군 주둔에 대한 보상은커녕 지원 및 개발을 위한 규제 완화도 미비하다”며 “들어올 때도, 떠날 때도 제멋대로인 일방적 방식 대신 동두천시민의 의견을 적극 수렴해 약속한 것들을 이행하고 주민의 삶 개선을 위한 대안을 마련해줘야 한다”고 강조했다.

박 시장은 “동두천시민과 공직자들은 인내심의 한계치에 도달했다. 죽어가는 동두천을 두고 볼 수만은 없다. 정부와 도의 지원을 끌어내기 위해 동두천은 행동으로 보일 것”이라고 힘줘 말했다.