동두천시 ‘산길’ 봉사회 김재홍 회장 “아름다운 산 가꿔 후손에게 물려주는 삶을 살겠다”

“산을 울창하게 지키고 아름답게 가꿔 후손들에게 물려주는 것은 우리 모두에게 주어진 의무입니다"

15년이 넘는 세월동안 사비를 털어 산에 나무를 심고 가꿔온 동두천시 ‘산길’ 봉사회 김재홍 회장(74)의 바람이다.

순수 민간 봉사단체인 ‘산길 봉사회’는 아름다운 산을 가꾸는 사람들의 모임으로 김 회장과 뜻을 같이하는 각계각층 30여명이 참여하고 있다.

1천그루가 넘는 나무를 심고 아름다운 산길 조성에 땀흘리고 있는 이들의 산사랑 열정은 각별하다.

소문을 통해 알게된 주변사람들의 호응도 높아져 동두천 최고의 참봉사단체로 우뚝 올라 찬사와 귀감이다.

이런 배경에는 불의를 보면 참지못해 ‘대나무’로 불리는 김 회장의 원칙과 소신이 있었기에 가능했다.

산길봉사회의 시작은 지난 2007년으로 거슬러 올라간다.

그는 당시 산에 매력에 빠져 함께 산에 올랐던 지인 2명과 함께 산으로부터 받는 큰 고마움을 무언가 선물로 보답하자는 취지로 왕방산 등산로 환경정화 청소활동, 가지치기, 넝쿨·돌맹이제거 등을 시작했다.

이후 2010년부터는 사비를 털어 죽어가는 나무를 살리고 오지재고개에 새로운 단풍나무를 심는 것도 이들의 일과였다.

그는 “심은 나무가 건강하게 자라고 죽어가는 나무를 살리기 위해 차에 항상 장비와 물탱크를 싣고다니고 일주일에 6일은 산에서 보낸다”며 “힘든내색 하지 않고 묵묵히 협조하고 따라주는 회원들이 너무도 고맙다”고 말한다.

이들의 열정을 지켜본 주변인들의 관심이 커지자 동두천시를 비롯한 사회단체의 관심과 함께 봉사를 원하는 회원수도 날이갈수록 늘고 있다.

이에 힘입어 2015년부터 ‘내나무심기 운동’을 시작, 내나무를 심어달라는 많은 시민들의 요청도 줄을 잇고 있다.

지난해부턴 아이들이 자신의 이름이 새긴 나무를 직접 심게해 자연의 고마움과 애향심 고취는 물론 탄소중립 생활실천 문화확산의 중요성을 일깨워주는 1석3조의 봉사를 하고 있다.

특히 지난 4월엔 도민이 전하는 자원봉사 지원사업 ‘탄소중립과 산림녹화를 위한 내 나무 심기’에 선정, 경기도보조금 500만원의 사업비로 오지재고개 일원에 단풍나무 90주를 식재해 1차 목표인 1천그루 나무심기를 달성했다.

김 회장은 “자연을 사랑하는 것은 자기 자신을 사랑하는 일로 남은 여생 오지재고개 단풍터널·정원 조성 등 건강을 안겨주는 산에 보답하고 아름다운산을 가꿔 후손에게 물려주는 삶을 살겠다”고 포부를 밝혔다.

동두천=송진의기자