[의장에게 듣는다] 최우규 안양시의회 의장 “코로나19로 정말 어려운 시기이지만 희망의 빛이 보여”

“코로나19라는 초유의 비상사태 속 의회 안정화와 위기상황 대처를 최우선으로 하고 있습니다”

취임 100일을 넘긴 최우규 안양시의회 의장은 16일 “코로나19가 재확산되고 의회 내부적으로도 어려운 시기에 의장이라는 중책을 맡았다”며 이같이 밝혔다.

지난 2018년 6ㆍ13 지방선거로 출범한 제8대 안양시의회 임기가 어느덧 1년도 채 남지 않았다.

내년 3월 대통령 선거와 6월 지방선거를 앞두고 있어 올해는 시의회가 성과를 내 일할 수 있는 사실상 마지막 해다.

앞서 안양시의회는 후반기 원구성을 놓고 진통을 겪었다.

지난해 7월 치러진 후반기 의장 선거에서 투표 담합 논란이 불거지면서 의장 선거가 무효라는 법원 판단이 나온 데 이어 다수의 의원들이 관련 형사재판을 받고 있다.

시의회는 지난 4월이 돼서야 우여곡절 끝에 새 의장 선거 및 원구성이 이뤄졌다.

최 의장은 “(취임 이후) 여야가 당리당략을 떠나 상호 존중하고 경청하며 대의기관으로서의 역할을 묵묵히 수행하기 위해 노력해왔다”며 “저를 포함한 의원 21명은 서로 간의 이견으로 인한 비생산적인 정쟁을 탈피하고 오직 시민을 위한 정책 발굴에 지혜를 모아야 한다”고 말했다.

의회 정상화와 함께 최 의장은 시민과 상호 소통하고 협력하는 시의회를 만들기 위해 노력하고 있다.

소통이 화두인 시대인 만큼 안양시의회는 지난 6월 역사상 처음으로 시민 공모를 통한 의정 구호로 ‘지방자치로 더 빛나게, 시민을 더 행복하게’를 결정했다.

최 의장은 “아무리 좋은 정책이나 제도도 시민과 소통하지 못하고 시민이 체감하지 못한다면 의미가 없다”고 말했다.

최 의장은 취임 직후부터 코로나19로 힘들어하는 시민들의 생생한 목소리를 듣기 위해 코로나19 예방접종센터를 시작으로 노인회, 유관기관 등 민원현장을 찾아가는 민생행보를 이어오고 있다.

이는 끊임없이 지역을 돌며 시민들의 목소리를 듣고 그들이 원하는 정책이 무엇인지 고민하며 함께 문제를 해결해 나가기 위함이다.

이처럼 지방의회는 지방자치의 핵심과도 같은 존재다.

최 의장은 “지역 주민들이 직접 선출한 ‘우리동네 의원’은 시민의 대변인이자 행정에 대한 감시ㆍ견제자로서 풀뿌리 민주주의 구현을 통한 지역발전과 주민복리 향상을 위해 발로 뛰는 자리”라고 강조했다.

지난해 12월, 32년만에 국회를 통과한 지방자치법 전부개정안이 내년 1월 시행을 앞두고 있다.

이에 따라 주민자치 강화를 비롯한 주민참여가 확대되고 지자체는 중앙정부로부터 더 많은 독자적 권한을 위임받게 된다.

그 만큼 지방의회의 권한과 책임도 막중해질 전망이다.

최 의장은 “‘자치분권 2.0 시대’, ‘헌정 사상 최초로 맞이하는 진정한 대의 민주주의 시대’로 기대감이 크다”면서도 “지방의회 관련 조직ㆍ예산편성권 없는 점, 의원 2~4명당 1명뿐인 부족한 정책지원 전문인력, 인사청문회 근거 미규정 등 의회의 전문성 제고와 집행부에 대한 독립성 확보 측면에서 아직도 미흡한 점이 있다”고 지적했다.

최근 안양시는 GTX-C노선 인덕원 유치가 사실상 확정되면서 대형 호재를 맞았다.

최 의장은 “안양시는 경부선 철도, 1번 국도 등 우수한 서울 접근성을 기반으로 수도권 서남부지역 핵심도시로 국가 발전의 첨병역할을 하며 성장해왔다”면서도 “1990년대 이후 개발가능 용지부족으로 성장세가 약화되고 수도권규제법, 땅값 상승 등으로 기업과 근로자가 떠나가면서 인근의 수원, 화성 등에 비해 발전이 더뎠다는 혹평을 받기도 했다”고 진단했다.

그러면서도 “이제 다시 한 번 도약의 발판이 마련되고 있다. 안양시민 모두의 염원과 노력으로 최근 GTX-C 노선 인덕원역 유치가 확정됐고 인천2호선 안양연장안이 국토교통부 제4차 국가철도망 구축계획에 검토사업으로 반영돼 안양시가 교통허브로 거듭날 것으로 기대된다”고 강조했다.

박달스마트밸리 등 안양시의 새성장 동력이 될 대규모 사업들도 점차 가시화되고 있는 것도 고무적이다.

최 의장은 끝으로 안양시민을 향해 “코로나19로 정말 어려운 시기이지만 희망의 빛이 보이고 있다”며 “백신접종이 지속적으로 이뤄지고 있어 코로나19도 반드시 정복될 것이라 믿는다”고 힘줘 말했다.

이어 “시의회는 집행부와 함께 침체된 지역경제에 활기를 불어넣고 시민 모두가 풍요롭고 행복한 일상으로 돌아갈 수 있도록 최선을 다할 것을 약속드린다”고 덧붙였다.

안양=한상근ㆍ노성우기자