파주 영국군 설마리 임진강전투 70주년 추모행사

제70주년 임진강전투 기념식이 22일 주한 영국대사관 주관으로 파주시 적성면 설마리 영국군 추모공원에서 열렸다.

6·25전쟁 당시 성공적인 방어작전을 펼친 영국군 희생을 기리기 위해서다.

기념식에는 황기철 보훈처장을 비롯해 영국·아일랜드·벨기에 대사와 유엔군사령부 부사령관, 최종환 파주시장, 육군 25사단장 등이 참석했다.

엘리자베스 2세 영국 여왕은 이날 메시지를 통해 “참전용사들이 있어 현재의 대한민국이 있다고 생각한다”며 “참전용사들은 항상 우리와 함께하고 있다”고 말했다.

황기철 보훈처장은 “참전용사들의 희생정신을 잊지 않고 영원히 기억하겠다. 전사자 가족 여러분에게 최선을 다해 감사와 위로의 마음을 전하겠다”고 말했다.

기념식은 보훈처 유튜브로 생중계됐다.

코로나19로 방한하지 못하는 영국군 참전용사와 유족, 정부 관계자 10여명은 온라인으로 참여할 수 있도록 했다.

영국군 참전용사 3명의 인터뷰도 상영됐다.

영국군 제29여단 5천700여명은 1951년 4월22∼25일 파주 적성면 설마리 일대에서 중국군 3만여명 남하에 맞서 싸워 서울 침공을 저지했다.

이 전투에서 영국 글로스터 대대는 대대원 652명 중 59명이 전사하고 526명이 포로로 잡히는 극한상황에서도 중국군에게 끝까지 항전, 서울을 방어하는 데 결정적으로 공헌했다.

한편 파주시는 지난해 영국 글로스터시에 코로나19 방호복 1천세트를 지원했고 글로스터셔 주지사, 글로스터 시장 등으로부터 감사서한을 받는 등 돈독한 우정을 나누고 있다.

파주=김요섭기자