[기고] 녹물발생 근원적 대책

최근 인천과 서울 일부지역에 상수도관 녹물발생으로 시민들은 식수 등 일상생활에 많은 불편을 겪고 있다. 특히 요식업소들은 손님들이 외부로 빠져나가 매출이 평소보다 반도 안된다며 울상을 짓고 있다. 안전사고의 위험에 대해 별다른 느낌을 갖지 못한데서 발생한 전형적인 사고라고 본다.

이번 사고의 직접 원인은 수돗물을 역방향으로 보내는 과정에서 관내 이물질과 녹이 떨어져 발생한 것으로 밝혀졌다.

이번 녹물사태는 전국 어디서나 언제든지 발생할 수 있다는 데 문제의 심각성이 있다. 2014년 기준 우리나라 상수도관 누수발생 건수는 약 8만7천건이며 이를 복구할 때도 정도의 차이는 있으나 유사한 사고가 발생할 우려가 상존한다. 정부는 단수피해를 최소화하기 위해 전국의 상수도관 대부분을 블록시스템으로 구축하고 있어 단수를 막기 위해 물의 경로를 바꾸면 동일한 문제가 발생할 수 있다.

상수도관 수질문제는 본 사고에서 보는 바와 같이 관 내부에 부착된 이물질 또는 녹이 물 흐름 방향을 변경할 때 발생하는 것이 대부분이다. 따라서 단수를 유발하는 타 공사에 의한 관 파손, 관 이음조인트 이탈 등의 문제를 해결해야 수질문제를 근본적으로 해결할 수 있다.

정부는 2018년 1월 ‘지하안전관리에 관한 특별법’을 시행해 지반침하를 예방하고 지하안전을 확보하도록 규정하고 있다. 또한 2018년 3월에 시행된 ‘스마트도시 조성 및 산업진흥에 관한 법률’에 따르면 일정규모 이상의 택지 등을 개발하는 자는 기반시설 또는 공공시설을 건설할 때 정보통신융합기술을 적용하여 시설을 지능화하도록 규정하고 있다.

다행히도 우리나라는 국토부의 ‘스마트워터그리드연구단’ 및 환경부의 ‘에코스마트상수도사업단’의 연구 과제를 통해 지하에 매설된 시설물이 굴착공사 중에 파손되는 것을 막는 기술과 관 이음부 누수를 실시간 감지해 정확한 위치를 관리자에게 알려주는 기술이 개발돼 상용화되었다. 중장비가 굴착공사중 상수도관 상단에 설치된 감지선을 파손시킬 때 실시간 관리자 및 중장비기사에게 알람을 줘서 관이 파손되는 것을 막을 수 있다. 또한 상수도관 이음부마다 누수감지센서를 부착하여 미세한 누수가 발생하더라도 단수를 하지 않은 상태에서 복구를 할 수 있다. 새로 건설하는 상수도관에 상기 시스템을 적용하면 수질사고를 원천적으로 막을 수 있을 뿐 아니라 지반침하도 효율적으로 막을 수 있다. 특히 관 수명을 2배 이상 연장시켜 정부예산을 획기적으로 절감시킬 수 있는 장점이 있다.

최근 각 지방마다 추진하고 있는 스마트시티건설에 각 지역별로 자율주행차, 드론 등 특화전략을 추진하고 있다. 그러나 상하수도관, 통신관, 가스관, 지역난방관 등 매우 중요한 기반시설이기 때문에 우선적으로 지능화시스템을 적용하는 것이 필요하다. 지상에 설치한 시설물 지능화는 나중에라도 간단하게 할 수 있지만, 지하시설물 지능화를 위해서는 도로굴착 등의 문제로 불가능하거나 비용이 과다하게 들기 때문이다.

수도관 녹물 등 수질문제를 근본적으로 해결하기 위해서는 단수없이 복구해야 가능하기 때문에 새로 건설하는 상수도관망에는 반드시 실시간 모니터링 시스템을 도입할 필요가 있다.

윤상조 코위드원 대표이사