미세먼지, 황사 기승으로 봄철 비염환자 증가…초기 증상 발견시 꾸준한 관리로 만성 비염 예방해야

‘비염’ 환자들을 괴롭히는 봄철 환절기가 돌아왔다. 특히 올해는 꽃가루는 물론 황사와 미세먼지가 급속도로 증기하며 증세를 더욱 악화시키고 있다.

 

비염은 콧물, 재채기, 가려움증, 코막힘 중 한 가지 이상의 증상을 동반하는 비점막의 염증성 질환을 말한다. 비염은 크게 ‘급성 비염’ ‘만성 비염’ ‘위축성 비염’으로 나눈다.

 

급성 비염은 흔히 감기라고 말하는 ‘감염성 비염’이며, 만성 비염은 원인에 따라서 알레르기 비염, 비강 구조의 해부학적 이상, 자율신경계의 불균형, 호르몬 이상 등이 있다.

 

세균에 의해 유발되는 만성 비염은 급성 비염이 반복적으로 발생하는 경우에 나타날 수 있다. 부비동염이나 편도 조직의 만성적인 염증으로 인해 비염이 오랫동안 지속되는 경우, 또는 전신적 영양상태나 면역상태가 좋지 않아 비염이 잘 치유되지 않는 경우에도 만성 비염이 나타날 수 있다.

 

대부분의 만성 비염 환자들은 증상의 심한 정도의 차이만 있을 뿐 비슷한 임상적 양상을 보인다. 코막힘이 주된 증상으로, 보통 좌우가 교대로 막히며 증상의 정도가 다양하다. 심할 때에는 양쪽 코가 모두 막혀 코로 숨을 쉬는 것이 힘들어지므로 환자는 입을 통해 호흡을 하게 된다. 콧물 역시 잘 나타나는 증상이며, 대개의 경우 맑은 콧물이다.

 

세균에 감염되었을 때는 황록색의 화농성 비루로 변하기도 한다. 비강의 분비물이 뒤쪽 콧구멍으로 흘러내리는 경우가 많이 발생하는데, 이를 후비루라고 한다. 만성 비염은 염증으로 인해 비점막의 신경이 노출되면서 발작성 재채기를 일으키기도 하고, 후각소실이나 후각감퇴의 원인이 되기도 한다.

 

만성 비염은 원인에 따라서 치료방법 다르다. 코가 예민해서 생기는 증상들은 주로 약물치료를 진행한다. 약 기운이 떨어지게 되면 다시 재발하기 때문에 알레르기성 비염과 같은 원인이 있는 경우에는 원인을 제거해주기 위한 부단한 노력이 필요하다.

 

비염을 예방하기 위해서는 평소 손을 깨끗하게 씻어주는 것이 중요하다. 급격한 온도의 변화, 먼지, 매연이나 담배연기, 스트레스나 피로 등의 비염을 유발할 수 있는 요소를 피해주는 것도 좋은 방법이다.

 

비염이 있을 경우에는 국소 점막수축제를 장기간 동안 사용하는 것은 피해야 한다. 또 아침, 저녁으로 식염수를 이용해 코 세척해주거나, 감기에 걸리지 않도록 급격한 온도 변화에 주의해야 한다. 알레르기 비염의 경우는 원인 항원물질에 노출되지 않도록 주의한다. 흡연과 음주를 삼가 해주고 수분 공급을 충분하게 하고, 균형이 잡힌 식당을 통해 영양 섭취를 충분하게 해주는 것도 효과적이다.

 

한국건강관리협회 경기도지부 관계자는 “비염 증세가 나타났을 경우에 만성 비염으로 가지 않도록 꾸준한 관리가 필요하다”면서 “무엇보다 비염은 예방을 위한 노력과 치료가 반드시 함께 병행돼야 한다”고 조언했다.

 

송시연기자