의욕없고 불안 증상 지속… 혹시 나도 마음의 병?

성적저하 등 극단적 선택 불러
가족·친구 보호자 역할 중요
조기 치료 땐 재발 크게 낮춰

‘마음의 감기’라고도 불리는 우울증은 의욕 저하와 우울감으로 인해 발생하는 다양한 증상으로 일상 기능을 저하시키는 질환이다.

일시적인 우울감과는 다르며 개인적인 약함의 표현이거나 의지로 없앨 수 있는 것이 아니다. 성적저하, 대인관계의 문제 등 한 개인의 전반적인 삶에 영향을 주고, 자살이라는 심각한 결과에 이를 수도 있다.

분명한 원인에 대해서는 아직 명확하지 않지만, 다른 정신 질환과 같이 다양한 생화학적, 유전적 그리고 환경적 요인이 우울증을 야기할 수 있다.

우울증의 대표적인 증상으로는 ▲지속적인 우울감 ▲의욕 저하, 흥미의 저하 ▲불면증 등 수면장애 ▲식욕 저하 또는 식욕증가와 관련된 체중변화 ▲주의집중력 저하 ▲부정적 사고, 무가치감(스스로 가치가 없다고 생각하는 것), 지나친 죄책감 등 불안 증상 ▲일상생활 기능의 저하, 학업능력저하, 휴학, 생산성 저하, 가족 갈등, 이혼 ▲자살에 대한 반복적인 생각, 자살시도 등이 있다. 증상이 심각해 지면 이러한 괴로움들이 앞으로도 영원히 지속될 것처럼 느껴지게 된다.

수명장애의 경우 우울증 환자의 4/5 정도가 호소하고 있다. 아침까지 충분히 잠을 못 이루고 일찍 깨거나 밤 사이 자주 깨는 증상을 보인다. 많은 환자가 식욕감소와 체중저하를 보이는데 일부 환자는 식욕이 증가하고 수면이 길어지는 비전형적 양상을 보이기도 한다.

집중력 저하와 같은 인지기능 저하 증상도 상당수에서 나타날 수 있고, 불안 증상도 90% 정도에서 보이는 흔한 증상이다. 이러한 증상이 2주 이상 지속되어 일상생활에 지장을 줄 경우에는 정신과 전문의와 상의하는 것이 좋다.

무엇보다 가족, 친구 등 보호자의 지지와 역할이 중요하다. 우울증을 호소하는 것에 대해 부정적인 시각으로 보지않고, 적극적으로 치료를 권유해야 한다. 병원을 방문할 경우 환자에 대해서 잘 아는 보호자가 함께 내원하여 의사에게 구체적인 정보를 제공하는 것도 많은 도움이 된다.

특히 전문가들은 우울증이 나타났을 때 지속적으로 치료를 하지 않으면 6개월 이내에 25%, 2년 이내에 50~75%가 재발한다고 주장한다.

더욱이 재발이 반복될수록 우울증이 유지되는 기간이 길어지고, 발생하는 간격은 짧아지는 특징을 보이기 때문에 조기 치료가 무엇보다 중요하다고 강조한다.

우울증을 조기에 치료하면 재발 가능성을 현저히 낮출 수 있을 뿐 아니라, 양극성장애, 기분부전장애, 분열형정동장애, 가성치매 등으로 진행하는 것을 예방할 수 있다.

송시연기자

우울증이 의심될 때는?

우울증 진단은 정신과 전문의와의 상담이 가장 바람직 하지만 여러 경로를 통해 우울증 치료에 대한 구체적 정보를 무료로 제공받을 수 있다.

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인터넷상에서는 신경정신의학회에서 운영하는 웹사이트 해피마인드(www.mind44.co.kr)을 통해 우울증에 대한 정보와 무료상담이 가능하다.