[특별 기고] 제4차 산업혁명과 포용적 성장, ICT가 답이다

ICT 통한 헬스케어 성공 위대한 4차 산업혁명의 길
일자리 감소 등 부작용은 정부-기업 협조로 대비해야

글로벌 컨설팅업체인 맥킨지에 따르면, AI와 원격의료 등 스마트 헬스케어 활용으로 최대 11.5%의 의료비 지출을 절감할 수 있다고 한다. 전세계에서 가장 빠르게 고령화를 겪고 있는 우리나라에게는 반가운 일이 아닐 수 없다. 국내의 의료비 증가 속도는 OECD 국가 중 1위이고, 고령층 진료비는 국민 평균의 3배에 달한다. 정보통신기술인 ICT를 활용한 스마트 헬스케어로 의료 서비스를 효율화한다면, 100조원대에 달하는 의료비의 11.5%, 건강보험료만 해도 최대 5조원 이상 절감할 수 있다는 의미다.

모든 병원이 AI 컴퓨터를 도입할 필요도 없다. 네트워크로 접속해서 이용한다면, 보다 많은 사람들이 더 저렴하고 편리하게 혜택을 누릴 수 있기 때문이다. 데이터가 많이 모일수록 정확한 분석과 해결책이 가능해진다. 이것이 바로 ICT가 촉발하는 제4차 산업혁명의 핵심이다.

제4차 산업혁명은 사물인터넷(IoT), AI, 빅데이터와 같은 혁신적 ICT 요소 기술들이 결합되어, 제조, 금융, 에너지 등 산업 전반에 걸쳐, 과거 산업혁명을 능가하는 엄청난 혁명적 변화가 일어나는 것을 의미한다. 인터넷 전문은행의 출현으로 대출 금리가 낮아지고, 제조업의 생산성이 증가하고, IoT로 연결된 스마트한 도시 관제로 더 안전하고 편리한 생활이 가능해지며, 에너지 효율이 높아져 환경문제에도 기여할 수 있다.

하지만, 제4차 산업혁명이 진행될수록 일자리가 감소하고 소득 불평등은 더욱 심해진다는 우려도 존재한다. 로봇에 의한 제조업 일자리 대체가 가속화될 뿐만 아니라, AI에 기반한 콜센터, 로보어드바이저 금융 서비스, 법률 자문 서비스 등 화이트 칼라 일자리도 위협한다. 실례로 다보스포럼에서는 제4차 산업혁명으로 인해 210만개의 신규 일자리가 생성되지만, 710만개의 일자리가 사라질 것으로 전망했다.

최근 전세계에 불고 있는 포퓰리즘 열풍도 장기 저성장과 양극화에 따른 경제적 불만에 근본 원인이 있다. 한국도 저출산 고령화, 생산가능인구 감소, 가계부채 확대, 청년 취업난 등 사회문제를 해결하지 않고서는 지속적인 성장이 어렵다는 공감대가 확산되고 있다. 이것이 우리가 제4차 산업혁명을 제대로 잘 준비해야만 하는 이유다.

대한민국의 제4차 산업혁명이 기업의 경쟁력을 확보하고, 양극화 등 직면한 사회문제를 해결하기 위해서는 성장의 혜택이 전 국민에게 돌아가는 ‘포용적 성장’이 되어야 한다. 이를 위해서는 국민 누구나 쉽게 접속과 연결을 통해 ICT 혁신의 혜택을 누릴 수 있어야 한다. 저렴한 비용으로 노인 케어 로봇 서비스를 이용한다거나, AI 기반의 구직플랫폼 서비스를 활용하여 재취업 성공률을 높이거나, 가상현실(VR) 기반의 직업 재교육을 통해 실업과 고령화 문제 등을 극복할 수 있다.

더욱이 5G 네트워크와 같은 혁신기술은 전기, 인터넷 이후 가장 파급력이 큰 기반기술로 4차 산업혁명의 핵심동력이 될 것이다. 초고속, 초저지연, 초연결성의 특성에 기반한 신규 사업들이 자율주행, 원격의료, 차세대 미디어 분야 등에서 속속 등장하고, 중소기업들이 저렴한 비용으로 클라우드 기반의 서비스를 개발하고 이용하게 됨으로써 급격한 생산성 향상을 가져올 수 있다. ICT에 대한 투자는 기업의 경쟁력을 강화시키고 상품 가격을 낮춰서 더 많은 소비를 촉발하고, 장기적으로는 새로운 산업과 고용을 창출할 것이다.

성장과 포용이 가능한 미래는 ICT를 얼마나 더 적극적으로 수용하고 제대로 잘 활용하는가에 달려 있다. 강력한 네트워크 인프라를 구축하고, 교육, 의료, 복지 등의 분야에서 다양한 융합서비스를 만들고, 누구나 손쉽게 접속해서 이용할 수 있도록 함으로써 관련 산업을 키우는 데 정부와 기업이 힘을 합쳐야 한다.

김인회 KT 부사장