추신수가 꿈 키운 그곳서… kt, 2016 도약 꿈꾸다

미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 국제공항에서 자가용을 타고 동쪽으로 1시간30분가량 달리면 샌버나디노라는 중소도시가 나온다. 인구 16만명의 샌버나디노는 1850년 예수그리스도 후기 성도교회 교도들이 건설한 전형적인 로스앤젤레스의 교외도시다.

 

세계 최대 패스트푸드 체인점 ‘맥도날드’의 근원지로도 알려져 있는 이 도시 한쪽에는 샌 마누엘 스타디움이 자리하고 있다. 미국 프로야구 메이저리그 로스앤젤레스 에인절스 산하 마이너리그 인랜드 엠파이어 66ers의 홈 구장이다. 프로야구 10구단 kt wiz는 18일(이하 현지시간)부터 이곳에서 2차 스프링캠프를 연다.

 

샌 마누엘 스타디움의 주인인 인랜드 엠파이어는 국내 야구팬들에겐 낯선 이름이다. 그도 그럴 것이 마이너리그에서도 하부 격인 싱글 A에 속해 있는데다 팀 이름도 여러 차례 바뀌었다. 만일 인랜드 엠파이어를 알고 있는 야구팬이라면 십중팔구 추신수(34·텍사스 레인저스)를 떠올릴 것이다. 인랜드 엠파이어는 지난 2003년 추신수가 눈물 젖은 햄버거를 먹으며 메이저리거 꿈을 키운 팀이다.

 

10년도 훌쩍 지난 이야기이지만, 추신수의 흔적은 아직도 샌 마누엘 스타디움에 남아있다. 구장 안으로 들어서 3루 외야 관중석으로 향하다 보면 좌측 벽면에 선수 이름이 빼곡히 적힌 액자를 발견할 수 있는데, 이 속에서 추신수의 이름을 찾을 수 있다. 이 명단은 과거 인랜드 엠파이어 소속으로 뛰다 메이저리그에 입성한 선수들을 모아둔 것이다. 과거 박찬호와 함께 LA 다저스에서 뛰어 국내 팬들에게도 친숙한 애드리안 벨트레의 이름도 눈에 들어온다.

 

나름대로 배경을 갖춘 곳이지만, 정작 kt가 샌 마누엘 스타디움을 2차 전훈지로 택한 이유는 따로 있다. 바로 따뜻한 기후 때문이다. 지난해 일본 가고시마로 스프링캠프를 떠난 kt는 영하까지 떨어지는 추운 날씨 탓에 훈련에 많은 애를 먹었다. 조범현 감독이 지난 시즌 “전지훈련은 일본이 아닌 미국으로 가야 된다”고 입버릇처럼 말한 것도 같은 맥락에서다.

 

하지만 샌 마누엘 스타디움에서라면 이 같은 걱정은 붙들어 매도 될 듯 싶다. 한국이 영하 5도 안팎의 기온을 유지하고 있는 현재 샌 마누엘 스타디움이 위치한 샌버나디노는 푸근하다 못해 더위까지 느낄 정도다. 기자가 구장을 찾은 16일에도 이곳 기온은 영상 30도까지 치솟았다. 다만 습도가 높지 않아 훈련하는 데에는 아무런 지장이 없을 듯 보인다.

 

여느 스프링캠프가 그렇겠다만, 2차 캠프는 본격적인 실전모드로 전환되는 시점이다. kt는 이곳에서 다음 달 2일까지 머물며 실전 감각을 끌어올릴 예정이다. 연습경기도 여덟 차례 예정돼 있다. NC 다이노스와 세 번, 인근 대학팀과 세 번, 마이너 연합팀과 한 번이다. 조 감독은 구단을 통해 “2차 캠프에서는 포지션 및 타순을 확립하고, 시범경기에 임할 준비를 하겠다”고 밝혔다.

 

미국 샌버나디노=조성필기자