[기고] 新 시니어세대와 노인정책

천고마비의 계절인 10월은 경로의 달이기도 하다. 금년에도 노인의 날 및 경로의 달을 맞이하여 다채로운 어르신 위안행사가 펼쳐지고 있고 노인 공경의 분위기가 한껏 고조될 것으로 보인다. 그러나 눈을 돌려 노인들이 처한 현실을 돌아보면 이러한 기념행사와 분위기가 무색할 지경이다.

 

통계청 자료를 보면 인천지역 60~80대 자살률(인구 10만명당 자살자 수)이 지난 2000년 25.7~51.0이었던 것이 2010년 52.7~123.3으로 2배 이상 늘어나는 등 증가추세에 있고, 2013년 인천노인의 자살은 242명으로 전체 자살의 27.9%에 달한다. 

노인인구 비중이 10%대인 것을 감안하면 노인 자살률이 얼마나 높은 지 알 수 있다. 또한 노인학대 상담건수가 연간 5천여 건에 달하고, 노인 5명 중 1명은 독거노인이며, 노인의 33.1%는 우울증상을 앓고 있다. 이러한 수치들은 우리 노인들이 얼마나 팍팍한 현실에 놓여있는지를 가감없이 보여주고 있다.

 

지금까지의 노인 정책은 이처럼 신체적, 정신적으로 쇠약해지며 어려움을 겪고 있는 어르신들을 시혜적으로 돕기 위한 것이 주를 이루었다고 할 수 있다. 기초연금을 시작으로 무료급식, 돌봄서비스, 안심폰사업, 재가노인 복지, 요양보호, 노인복지관 등 시설을 통한 다양한 노인프로그램운영, 노인학대 및 자살예방 상담 등 어르신 공경시책이 그것이다.

앞서 언급한 노인들의 현실을 감안하면 당연히 이러한 시책들이 더욱 확대되어야 할 것이지만 앞으로의 노인정책은 이것만으로는 부족하며 환골탈태하는 심정으로 정책방향의 원점부터 새롭게 모색해야 할 것 같다. 곧 노인인구에 편입될 신시니어 세대는 지금까지의 노인세대와는 전혀 다른 특성과 큰 파급력을 지니고 있기 때문이다.

 

54만명에 이르는 신시니어 세대(52세~64세)가 노인인구에 편입되게 되면 노인인구는 84만여명에 이르러 시 전체 인구의 28%를 차지하게 된다. 

이 때가 되면 노인 인구는 단순한 복지의 수혜자로서의 소극적 위상을 벗어나 우리 사회 각 분야에서 큰 비중을 가지고 사회 전 분야에 걸쳐 많은 영향을 미치는 정책 및 행정의 주요 수요자인 동시에 다양한 활동의 주체로서 자리매김하게 될 것이다. 이들을 상대로 하는 노인 정책이 종전과는 차원을 달리하는 모습으로 탈바꿈하여야 하는 이유이다.

 

신시니어 세대는 은퇴전후 세대로서 인접한 노인세대나 2차 베이비붐 세대에 비해 평균소득은 많으나, 은퇴가 가까워지는 시점에 아직 노후의 안정적 소득원을 확보하지 못한 세대이며, 교육수준이 높고 사회참여, 재취업, 공헌활동 등을 위한 뚜렷한 인식이 형성되어 있는, 잠재적 역량을 갖추고 있는 세대다.

 

이들은 우리 사회의 경제적·사회적 성장과 지역사회 발전을 위해 중심축으로 활약해 왔으며, 이러한 경험에도 불구하고 조기 은퇴 이후 이들을 제대로 활용하지 못함으로써 사회적 손실이 발생하고 있는 세대이기도 하다. 

이들의 노인세대 편입에 대비하기 위해 우리는 먼저 신시니어 세대가 갖추고 있는 잠재적 역량을 발휘할 수 있도록 해주는 지원책, 특히 중장년의 경력 및 경험을 바탕으로 가급적 노동시장에 재편입하여 활용할 수 있는 장기적인 정책 대안을 도출해야 할 것이다.

앞으로의 일자리 사업은 단순히 생계유지의 수단에 그치지 않고 능력과 경험, 의욕을 두루 갖춘 노인과 신시니어들이 인생의 제2막을 열 수 있도록 능력을 발휘할 수 있는 장을 마련하는 사업으로 혁신적으로 개편되어야 할 것이다. 이러한 지원 노력이 지속적으로 관리될 수 있도록 소통네트워크의 형성이 필요하다고 생각된다.

 

김명자 인천시 여성가족국장