[기고] 다문화사회 받아들이는 열린 마음

행정안전부가 지난달 발표한 ‘외국인 주민 현황’은 우리나라가 본격적으로 다문화 사회로 변모하고 있음을 보여준다. 올해 1월 1일 현재 국내에 거주하는 외국인은 140만 9천577명으로 국내 인구의 2.8%에 달한다.

외국인 주민의 증가는 경제의 세계화 추세에 따른 자연스러운 현상이다. 한때는 농촌으로 시집오는 외국인 여성이 많았지만 최근에는 수도권과 지방공단을 중심으로 외국인 주민이 급증하고 있다.

대표적인 외국인 거주지역인 경기도 안산시 원곡동. 이 지역은 나와는 좋은 인연을 가진 지역이다. 필자가 안산시에 근무할 당시 전국에서 최초로 외국인근로자를 보듬기 위하여 외국인근로자 지원센터를 설치하였다. 요사이는 주말마다 외국인 5만명이 몰리고 있단다. 경남도 거제시 옥포에는 ‘노르웨이 마을’이 생겼다. 포천시 소홀읍에는 이슬람사원이 세워져 바야흐로 ‘글로벌 동거시대’를 실감케하고 있다. 이제 외국인은 이방인이 아닌 우리 이웃으로 살고 있는 것이다.

특히 새마을부녀회원들은 다문화이주여성들의 멘토가 되어 이들이 한국에 잘 정착해 살아갈 수 있도록 친정엄마와 같은 역할로 돕고 있다. 다문화이주여성들이 새마을부녀회 활동에 참여가 늘어나고 있는 것도 이와 무관하지 않다.

정부는 ‘다문화 인식 개선 종합대책안’을 확정 발표해 2013년부터 다문화 내용이 반영된 유치원 교사용 지도서 및 초중교과서를 보급하기로 하는 등 적극적인 대책을 마련하고 있다. 지방자치단체 및 시민사회에서도 이들의 정착을 위한 다양한 방안을 내놓는 등 사회통합을 위한 노력을 하고 있지만 여러 문제점도 있다.

이민정책을 총괄하는 행정조직이 다원화되었을 뿐 아니라 법률도 여러개로 분산돼 체계성이 떨어진다는 비판이 있다. 정부에서는 외국인·이민자 수용 및 사회통합 관련 업무는 법무부와 고용노동부, 보건복지부, 여성가족부 등 13개 중앙행정기관이 나누어 담당하고 있다.

그러다보니 부분적으로 주요업무가 중복되고 그 사이에서 예산의 낭비는 물론 효율성도 기대만큼 거두지 못하고 이민정책이 못미치는 곳에서는 사각지대가 생기기도 한다.

정부에서는 다원적인 외국인정책을 심의 조정하는 컨트롤타워로 외국인정책위원회를 만들어 운영 중이나 지난해 감사원의 감사결과에 따르면 이 역시 만족하지 못하다는 지적이다. 통합적이고 체계화된 즉 조정통제역할을 할 정부기관의 대책이 절실한 것이 현실이다.

다문화가족이 우리나라에서 빠른 시일 내에 정착하여 국가구성원으로서 떳떳하게 역할을 다할 수 있도록 사회, 경제, 문화 등 모든 분야에 중·장기 계획을 수립하여 체계적으로 관리 발전시켜야 한다.

일부 지역에서 이뤄지고 있는 결혼이주여성 원어민교사와 공무원 임용, 다문화여성들이 운영하는 음식점과 찻집 등도 그러한 노력이라 할 수 있다.

새마을운동중앙회는 현장교육 등 다양한 방법으로 결혼이주여성의 한국정착을 지원하고 있다. 지난 7월에는 성공적으로 정착해 생활하고 있는 결혼이주여성들을 대상으로 ‘다문화가족 새마을운동 전문가 양성교육’을 실시했다. 그들이 새마을운동의 전문가가 되어 모국의 발전에 앞장서고 더불어 새마을운동의 지구촌 확산을 목적으로 하고 있다. 그들은 민간외교관으로서 어떤 이들보다 더 효율적으로 자국에 새마을운동을 알리고 대한민국을 홍보하는 역할을 해낼 것이다. 새마을운동은 결혼이주여성들이 지역사회의 일원이 될 수 있도록 다양한 교육과 함께 부녀회원으로의 영입을 확대하는 등 지속적인 노력을 기울여 갈 계획이다.

우리가 인식하든 인식하지 않든 앞으로 우리는 다양한 외국문화와 공존하면서 살아가지 않을 수 없다. 그렇기에 다문화에 대한 정책은 포용과 배려의 자세로 장기적이고 체계적인 접근이 필요하다. 이를 위해서는 무엇보다 일반 국민의 인식이 중요하다. 다문화사회를 긍정적으로 바라보고 문화적 다양성을 인정할 줄 아는 마음의 변화 말이다. 한가위를 맞아 이들을 더 따뜻한 마음으로 보듬을 줄 아는 넉넉한 마음을 갖자.

권두현 새마을운동중앙회 사무총장