농섬·곡섬 갯벌아래… 수천~수만개 사격잔재물 추정

매향리 어장개발 가능한가…

반세기 동안 미군의 전용사격장이었던 매향리 갯벌에 포탄 등 사격잔재물 수십여기가 그대로 방치, 토양 및 수질오염 여부의 안정성이 담보되지 못하고 있다는 지적이다. 이에 따라 경기도와 국방부의 발표로 내년부터 어업이 재개될 수 있다고 철썩같이 믿고 있던 어민들은 또다시 상실감 및 좌절감에 휩싸일 것으로 보인다.

올 연말까지 잔재물 처리 불가… 주민들 “철썩같이 믿었는데, 또 좌절”

“전수조사땐 어업재개 늦어져” VS “완벽한 정화” 주민간 갈등도 과제

■ 매향리 사격장 지정 및 폐쇄

한국전쟁이 한창이던 지난 1951년, 한미행정협정에 따라 농섬과 곡섬을 포함한 육지 95만여㎡를 비롯해 바다 등 2천320여만㎡로 지정된 ‘매향리 사격장’은 한국군과 유엔군이 사용하다 55년 2월 미군에 공여됐다.

그러나 사격장 건립 후 인근 주민들은 폭격기의 오폭으로 인한 생명의 위협과 폭발 여파, 주택파괴, 소음에 의한 난청현상 등 많은 피해를 겪었다.

이에 주민들은 1988년부터 소음대책위원회를 구성한 후 수차례 사격장 점거농성을 벌이면서 국회 및 정부에도 청원서를 제출, 2000년 8월 농섬을 제외한 육상 기총사격이 중단됐다.

이어 2003년 11월 사격장 관리를 한국측으로 이관하는 이행각서가 체결됐고 국방부는 매향리와 농섬 일대, 육상과 해상 사격장을 넘겨받은 뒤 폐쇄키로 했다. 이에 따라 2005년 8월12일 미군 사격장으로 사용돼오던 매향리 사격장은 54년만에 완전히 폐쇄됐다.

■ 환경오염 정화 논란, 극적타결

매향리 사격장 부지가 반환됐지만 오염정화 방안을 놓고 또다시 수년간 방치될 수밖에 없었다.

국방부, 환경부, 화성시 등 정화 범위와 예산부담 등에 대한 이견을 보이며 지리하게 논란을 벌였기 때문이다.

결국 지난해 2월9일 국민권익위원회 주관으로 국방부와 국토해양부, 농림수산식품부, 경기도, 화성시 등 5개 기관은 ‘매향리 사격장 갯벌 정화 회의’를 열어 사격장의 포탄과 사격 잔재물을 제거하는 갯벌정화사업을 추진키로 합의했다.

국토부는 예산 편성과 오염 정화사업을 맡고, 국방부는 사격 잔재물 제거 지원, 농림수산식품부는 갯벌 생물의 식품 안정성을 담당키로 역할을 분담한 것.

이에 따라 국방부는 지난해 3월 장병들을 투입, 농섬 일대 갯벌 표면부에 대한 사격잔재물 제거작업을 벌였으며 현재 지하부문에 매몰된 잔재물 처리방법에 대한 용역을 준비 중에 있다.

■ 어장개발 본격화, 주민 기대 충만

정부기관의 매향리 갯벌에 대한 정화작업 노력이 진행되면서 경기도와 화성시도 매향리 갯벌 일대의 어업재개를 위한 작업에 착수, 주민들의 어업재개에 대한 기대감은 극에 달해있는 상태다.

경기도는 지난달 10일 매향리 갯벌에서 굴 시료를 채취, 도보건환경연구원에 중금속 검사를 의뢰했으며 같은달 23일께 수산물 식품으로서 적합하다는 결과를 받았다.

이에 도는 오는 11월까지 매달 바지락, 맛조개 등을 대상으로 7차례의 중금속 및 수산물 안정성 검토를 벌여 어장개발의 적합성을 판단한다는 구상이다.

이와 함께 화성시는 이 일대 갯벌에 대한 정화작업을 벌인 뒤 700여ha 규모의 굴, 바지락 양식장 등 어장을 건립한다는 계획을 수립했다.

시는 올 연말께 정화작업이 어느 정도 마무리되고 도보건환경연구원의 안전성 검사에 이상이 없을 경우 내년 3월 께 어장이용개발 승인을 경기도에 신청해 내년 7월께 어업면허증을 주민들에게 발급한다는 방침이다.

따라서 주민들은 지난 50년 넘게 하지 못했던 어업활동을 내년부터는 할 수 있을 것이라는 기대감에 들떠 있다.

화성시 관계자는 “매향리 양식장이 조성되면 주민들이 연간 50억원 이상의 수입을 올리게 되는 등 지역경제가 크게 활성화될 것”이라고 말했다.

■ 사격잔재물 처리 및 주민 갈등…

정부기관과 경기도, 화성시 등의 긍정적 입장과는 달리 매향리 일대 갯벌의 어장 재개를 위해서는 해결해야 할 과제들이 산더미처럼 많다는 것이 관계자들의 지적이다.

우선 사격 잔재물에 의한 안전성 문제와 처리방법 등이 가장 큰 문제점으로 지적되고 있다.

국방부는 표면의 사격 잔재물 처리를 모두 마쳤다고 주장하고 있지만 아직까지 농섬 일대에 포탄 등이 그대로 방치돼 있는데다 농섬 주변 갯벌 지하에 얼마나 많은 양의 사격잔재물이 위치해 있는지에 대한 조사가 이뤄지지 않아 처리시간이 얼마나 될지 담보할 수 없다는 것.

주민들은 농섬과 곡섬 사이에 수십년간 집중적으로 사격연습이 이뤄져 이 일대 갯벌 지하에 수천에서 수만여개의 사격 잔재물이 매립돼 있을 것으로 추정하고 있다.

따라서 올 연말까지 이 일대 지상 및 지하부분의 사격잔재물을 모두 처리하는 것이 사실상 불가능하다는 입장이다.

이와 함께 이 일대 어업재개에 따른 기대감으로 원주민들이 양분돼 갈등을 벌이는 것 또한 해결해야 할 과제로 지목되고 있다.

일부 주민들의 경우 사격잔재물에 대한 전수조사 등을 벌일 경우 어업재개가 그만큼 늦어질 것을 우려해 이같은 활동에 대한 반대입장을 표명하고 있는 데 반해 일부 주민들은 청정해역을 위해선 시일이 좀 걸리더라도 완벽한 정화가 필요하다고 맞서고 있다.

아울러 사격장 폐쇄 후 1년이 지난 2006년 환경운동연합이 농섬 일대 토양오염도를 조사한 결과, 중금속인 납의 경우 전국 평균의 923배(4천786mg/kg)나 초과하는 곳이 있었으며 구리 역시 9배(43.5mg/kg)나 초과한 것으로 나타남에 따라 토양오염에 대한 정화문제도 해결해야 하는 상황이다.

강인묵·박수철기자 scp@ekgib.com