“목숨 건 잠수 수색… 멈출 순 없었죠”

한국구조연합회 대원 40명 천안함 수색 지원 “소중한 생명 구하는 일이라면 어디든지 갈 것”

“실종 장병 가족들의 애타는 마음을 알기 때문에 수색작업에 동참했습니다.”

천안함 침몰 사고해역인 백령도에서 실종자 수색작업에 참여한 황민선 (사)한국구조연합회 인천지역대장(47)은 “수중작업에 어려움이 많았지만 실종 장병들의 가족들을 생각하며 단 한명이라도 구조하기 위해 최선을 다했다”고 말했다.

한국구조연합회는 특수 구조대원들과 일반 구조대원들이 각종 재난·재해사고 현장에 출동, 인명 구조와 복구활동 등을 펼치는 봉사단체.

한국구조연합회는 천안함 침몰사고 소식을 듣고 수색작업에 동참할 특수 구조대원 40명을 구성한 뒤 지난달 27일 백령도를 방문, 1주일 동안 봉사활동을 펼쳤다.

옹진군은 이들이 백령도 현장에서 수색작업을 벌일 수 있도록 어업지도선을 지원해주고 선사업체인 우리고속과 청해진해운 등은 구조대원들의 배 운임료 464만원을 지원해주는 등 힘을 보탰다.

현장에 도착한 한국구조연합회는 지난달 28~30일 해군 해난구조대(SSU)와 특수전여단(UDT) 등과 공동으로 야간 수색작업에 투입됐다.

물살이 세고 조수간만의 차가 심해 구조작업에 어려움이 많았지만 회원들은 목숨을 건 수중작업을 이어가며 선체 확인과 실종자 구조작업 등을 펼쳤다.

황 대장은 “그동안 수차례 수중작업에 임했지만 동굴처럼 어두워 시야가 제대로 확보되지 않고 사리 때여서 물살이 너무 거세 최악의 상황이었다”며 “하지만 실종 장병 가족들이 조금이나마 안심하고 희망을 가질 수 있도록 야간 수색작업을 계속 수행했다”고 말했다.

한국구조연합회는 미군 함정과 잠수요원들이 투입되면서 지난 2일 수색작업을 마치고 인천으로 돌아왔다.

황 대장은 “실종 장병 가족들이나 해군 등의 요청이 있을 경우 다시 구조작업에 투입될 예정”이라며 “소중한 생명을 구하는 일인만큼 구조활동이 필요한 곳이라면 어디든지 달려가겠다”고 말했다.

/이선주기자 sjlee@ekgib.com