기능성 위장장애

<의학칼럼> 잘못된 식생활ㆍ운동부족ㆍ음주ㆍ흡연 등이 원인

우리나라에는 다른 나라에 비해 위장병 환자가 많다. 여러 가지 암 중에서도 위암과 대장암의 유병률이 각각 1위와 4위를 차지하는 것이 우리나라의 현실이고 보면, 살아가는 동안 위염, 위궤양, 십지이장궤양 같은 병을 진단 받고 치료하는 일은 예사로운 일이 돼버렸다.

이처럼 실제 위장질환을 진단받는 경우도 있지만, 병원을 찾는 환자들 중에는 검사결과에 아무 이상소견도 없는데 속이 불편한 경우가 생각보다 많다. “속이 쓰리고 아프다”, “신트림이 나고 메슥거리며 소화가 안 된다”, “헛배가 부르다”, “잘 체하고 명치부분이 더부룩하다”, “설사가 잦고 아랫배가 항상 불편하다” 등등의 증상을 호소하지만, 위장검사상 아무 이상이 없는 환자들이 있다. 이러한 증상을 ‘기능성 위장장애’ 또는 ‘기능성 소화불량증’이라고 한다.

기능성 위장장애가 생기는 이유는 위장의 점막(속피부)이 위산이나 음식물에 예민하게 반응을 한다든지, 들어온 음식물을 내려 보내는 운동능력이 떨어져 있기 때문이다. 대부분 불규칙한 식생활, 잘못된 음식습관, 운동부족, 음주와 흡연 등이 가장 큰 원인이다. 또한 정신적 스트레스는 소화기능을 떨어뜨릴 뿐만 아니라 위산분비를 촉진시켜서 뱃속을 더 불편하게 만든다.

특히 하루 종일 앉아서 일하는 사무직 종사자의 경우, 과도한 스트레스와 운동부족 등 여러 가지 원인이 작용하여 기능성 위장장애의 발생이 월등히 많다. 흔히 위장기능을 좋게 하려면 맵고 짠 것을 먹지 말아야 한다고 생각하는데, 그보다 몇 배 중요한 것은 ‘천천히 소식하기’다.

특별히 구조적으로 문제가 없는 위나 장이 소화불량이나 위염 증상을 일으키는 원인은 들어온 음식에 대해 부담을 느끼거나 예민하게 반응하는 것이므로, 천천히 잘 씹어 먹어서 위장의 부담을 줄여야 한다. 한 번 음식을 입에 넣으면 입안에서 잘게 부서지고 침과 충분히 섞일 때까지 씹어야 한다. 대개 최소한 20번 이상 씹기를 해야 음식이 골고루 부서진다.

그 외에도, 소화기능을 떨어뜨리고 위산 분비를 촉진시킬 수 있는 스트레스 유발 상황을 피하고, 가능한 한 정신적 안정을 유지하는 노력이 중요하다. 위나 장의 운동을 활발하게 만들기 위해서는 규칙적인 운동도 필수적이다. 하루 종일 앉아서 일하는 사무직 종사자의 경우 가급적 하루 1시간 이상을 걷기 운동에 투여해야 한다.

기능성 위장장애로 진단을 받은 사람들은 약을 복용하기에 앞서 우선 생활습관을 고치려고 노력하는 것이 중요하다. 속쓰림 증상이 있는 경우 과음이나 맵고 짠 음식을 피하는 것이 좋다. 그리고 구역질이 자주 생기고 위산과다 증상이 있는 경우는 커피나 콜라, 홍차 같은 카페인 음료와 튀김이나 기름기가 많은 음식, 너무 가미가 많이 된 인스턴트 음식, 그리고 담배가 매우 해롭다. 과민성 대장증상과 같이 주로 아랫배에 불편한 증상이 심한 경우, 특히 술과 찬 음식이 증상을 악화시킬 수 있다. 잡곡밥이나 우거짓국, 과일이나 야채와 같이 섬유질이 많은 음식을 많이 섭취하면 대장의 기능이 점점 좋아지는 데 도움이 된다. 일시적으로 가스가 많이 생기는 불편함이 생길 수도 있지만 계속하면 이런 증상은 없어진다.

음식과 생활 습관 개선으로 증상이 개선되지 않거나, 증상이 심한 경우에는 약물치료를 함께 할 수 있다. 과도한 스트레스에 시달리는 사람들이라면 신경안정작용을 가진 약을 함께 처방하면 더 효과가 좋을 때가 있다. 그러나 약물치료를 하는 동안에도 생활습관의 주의사항은 계속 지켜야 약물치료기간을 줄일 수 있고 나중에 재발하는 것도 예방할 수 있다는 점을 명심해야 한다. 

/고동희 한강성심병원 소화기내과 교수