[산문]나라꽃 무궁화

나라꽃 무궁화

김주영 <안성 공도초등5>

각 나라마다 대표하는 꽃들이 있습니다. 우리나라에 대표하는 꽃은 무궁화입니다.

무궁화는 여름 7∼8월경에 꽃이 핍니다. 저는 그 때의 저의 경험담을 이야기 해보려 합니다.

마을 무궁화 나무에 꽃이 활짝 폈을 무렵입니다.

저는 오후에 운동삼아 자전거를 타고 마을을 빙 돌고 있었습니다. 그런데 윗 마을 중심부에 자리한 무궁화 나무를 지나려고 할 때였습니다. 마을에 살고 있는 꼬마 아이 두명이 무궁화 꽃을 괴롭히고 있었습니다. 꼬마 아이 둘은 긴 장대를 들고 무궁화 나무를 뒤적거리며 꽃을 떼었습니다. 그리고 떨어진 무궁화 꽃을 발로 마구 짓밟았습니다.

무궁화들은 풀이 죽은 듯 점점 시들어가는 것 같았습니다.

저는 그런 아이들을 마구 혼내주고 싶었습니다. 그러나 그렇게 혼내주기엔 꼬마아이들이 너무 어렸습니다. 그러나 참을 수 없어서 잘 타이르기로 했습니다. 타고 있던 자전거를 길 가장자리에 세우고 꼬마 아이들에게 다가갔습니다.

“너희들, 지금 뭐하고 있니?”하고 물었다.

“어, 누나. 우리 지금 이 못생긴 꽃을 떼어버리고 있어.”

“그러면 안돼. 이 꽃은 우리 나라의 제일 가는 꽃이야.”

‘우리 나라를 대표하는 꽃’이라고 하면 못 알아 들을까봐 생각을 고쳐 말도 달리 했습니다.

“제일가는 꽃이라고?” 꼬마 아이 중 하나가 고개를 갸웃거렸습니다.

“그래. 나라마다 제일가는 꽃들이 있어. 우리나라에서는 이 꽃이 그 꽃이야. 이 꽃은 소중한 꽃이란다. 이렇게 괴롭히면 꽃들이 아파할거야. 그러니 우리는 오히려 더 보호해야해.”

저는 뽐내듯 어깨를 으쓱거리며 말하였습니다.

“아∼ 그렇구나. 우리는 이런 장난 하지 말아야겠어. 그런데 이 꽃은 너무 못생겼어!”

꼬마 아이의 말을 듣고 나는 놀라지 않을 수 없었다.

‘아니, 이렇게나 예쁜 꽃을 보고…’

생각하고는 말을 다시 덧붙였습니다.

“이 꽃이 못생겼다고? 너 정말…… 아냐, 이 꽃은 못생긴 꽃이 아냐. 그럼 왜 나라에서 제일가는 꽃이라 하겠니? 우리가 이 꽃을 보호하면서 예쁘다고 생각해야 돼. 그럼 이 꽃은 더욱더 예뻐질거야.”

저는 다시 한번 꼬마 아이들에게 말을 던졌습니다.

“우리가 어리석었어. 누나의 말을 듣고 나니 이 꽃이 중요하다는 걸 알았어. 이제 이 꽃을 잘 보호해야 겠어.”

꼬마 아이들은 말을 잘 알아듣고 제각기 반성했습니다. 그리고는 집으로 돌아갔습니다.

무궁화, 그 떨어진 무궁화들이 웬지 불쌍하고 처량해 보였습니다. 저는 그 무궁화들을 주워 다시 붙여주고 싶었습니다.

우리 나라의 꽃 무궁화, 무궁화는 저와 사람들이 보호하고 있기에 볼 때마다 아름다운 것 같습니다.

다른 꽃들과 비교할 수 조차 없듯이 무궁화는 씩씩함, 깨끗함, 소박함을 우리들에게 선사해 주고 있었습니다.