박정열 경기북부 아동일시보호소 소장

“불우 아동들에게 도움을 줄 수 있다는 것 이상의 큰 행복이 어디 있겠습니까”

버림받고 소외된 어린이들의 수호천사로 불리는 박정열 경기북부 아동일시보호소 소장(52).

박 소장이 그늘진 어린이들을 위해 본격 뛰어든 것은 사회복지법인 대한사회복지회에서 근무하기 시작한 지난 76년 말.

한참 부모님에게 재롱을 피워야 할 나이인 초등학교 시절 양친을 모두 여윈 그는 그 누구보다 부모없는 아이들의 서러움과 고민을 잘 알고 있었다.

“어린시절 부모의 존재를 모르고 자라야만 하는 불쌍한 아이들에게 누군가가 관심을 가지고 있다는 사실을 일깨워 주는 것만큼 아름다운 일도 없을 것입니다”

박 소장은 전남영아보호소(현재 이화영아원), 전남 송정어린이집 원장 등을 거쳐 지난 97년 초부터 경기북부 아동일시보호소를 이끌어 가고있다.

그는 30여명의 자원봉사자와 13명의 상근직원과 함께 아이들의 목욕, 세탁, 놀이지도 등을 일일이 챙기는 등 아이들을 위한 일이라면 몸을 아끼지 않고 있다.

박 소장은 특히 경기북부 지역의 버림받고 소외받는 영아들을 위해 다음달 초 호원동에 40여명을 수용할 수 있는 영아원도 열 계획이다.

“사랑을 절실히 필요로 하는 아이들을 위해 조그만 힘이 되고 싶을 따름”이라는 박소장은 “아이들이 올바로 성장해 사회발전의 밑거름이 되는 모습을 볼 때마다 보람을 느낀다”고 말했다.

/의정부=배성윤기자 sybae@kgib.co.kr