부평구 축구연합회 선수 격려만찬

“수십년만에 만난 친우들과의 만남이 이토록 짧을 줄이야….”

재미 LA 부평동호인회가 인천 부평구 축구연합회 선수들을 격려하기 위해 마련한 만찬장에서 한인수 초대회장의 축사가 이어지는 순간, 여기저기서 흐느끼는 소리가 이어졌다.

수십년동안 고국에 두고온 친지와 친구들을 그리며 살아오다 지난 17일 고국으로 부터 날아온 동포들을 만나니 그동안의 애환이 눈물로 변해버렸기 때문이다.

이들은 몇번이고 서로의 손을 잡고 부둥켜 안으며 회한의 눈물을 흘렸다.

이들 대부분은 지난 78년부터 80년대 초까지 청운의 꿈을 안고 이억만리 미국 LA로 이민온 1세대.

이민 초기 낮설은 이국땅에서 어떻게든 정착하기 위해 유색인종이라는 온갖 수모와 멸시·고초와 시련을 감내해야만 했던 이들은 백발이 성성해진 지금 이국땅에서 나름대로 터전을 잡았으나 고국에 대한 향수를 잊을 수 없었다.

때문에 이들은 지난 90년초 같은 시기에 이민와 지척에 살면서도 만나지 못하고 있는 부평사람들을 모아 ‘부평동호인회’를 결성했다.

특히 부평동호인들이 주축이 돼 창단한 ‘봉화축구단’은 LA 사우스벨리 등 16개 지역에 조기축구팀을 탄생시켰고 매년 3.1절 정신을 기념하는 친선 축구대회를 개최해오다 이번에 고국의 축구팀을 초청, 친선경기를 갖는등 LA지역 한인사회에서 중추적 역할을 해오고 있다.

한인수 회장(65)은 “이억만리에서 내나라 내고향의 눈부신 발전을 지켜 보며 우리도 일등국민이 될 수 있다는 자긍심을 항상 잊지않고 살아왔다”고 말했다.

/김창수기자 cskim@kgib.co.kr